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Gli ortaggi:
la zucca

Zucca

Zucca - Cucurbita maxima

Appartengono alla famiglia delle cucurbitacee tutte le varietà di zucche, alimentari e decorative.

Sono piante annuali, dal portamento strisciante, con fusto che può arrivare fino a 6 metri di lunghezza. Se trova un sostegno, si arrampica!

Incerta e sconosciuta l'origine della zucca. Conosciuta da moltissime delle civiltà antiche - dai greci agli egiziani, agli africani... - arrivò a noi in Europa portata da Colombo.

Inizialmente considerato come "piatto dei poveri", la zucca ha conquistato a poco a poco le tavole di tanti rinomati ristoranti, diventando piatto ambito e caratteristico in moltissime varianti. Ma sono state anche le proprietà nutritive di questo ortaggio ad attirare l’attenzione degli esperti - un'alta percentuale di proteine, e forse non a caso era un alimento caro ai contadini! Cfr. anche la tabella più sotto.

La zucca e Halloween

Non si può non parlare di questa tradizione che è giunta anche in Italia. Cosa ha a che fare la zucca con i morti?

Una prima risposta risiede nel suo contenuto. I tantissimi semi contenuti nella loro polpa ne fanno simbolo di resurrezione dei morti.
L'usanza di tenere un lume all'interno delle zucche vuote, ad Halloween, ha origine da una leggenda irlandese. Jack è un poco di buono, ubriacone quanto furbo, e riesce a farla in barba al diavolo che voleva prendersi la sua anima. Quando Jack muore, a causa dei suoi peccati, non viene accolto in Paradiso, ma quando bussa alle porte dell'Inferno, nemmeno il Diavolo lo vuole, e lo scaccia lanciandogli un tizzone ardente. Jack lo prende e perché non si spenga lo mette all'interno di una rapa. Comincia così il suo eterno vagabondare in attesa del giorno di Giudizio. Quando gli irlandesi emigrarono in America a causa della carestia - siamo nel 1845 - qui sostituirono alla rapa della leggenda, la zucca - in America più comune e facile da trovare.
L'usanza di tenere una zucca con un lumino acceso al suo interno nella notte di Halloween ha lo scopo di indicare all'anima errante di Jack (e di tutte le anime dannate) di non entrare in quella casa.

Zucca e Jack Skeletron

Jack Skeletron in Nightmare before Christmas di T. Burton

Tantissime zucche

Caratteristiche

Semina, coltivazione e raccolta

È una pianta poco esigente, che si adatta a vari tipi di terreno. Esige un clima caldo con temperature tra i 18° e i 28°C.

È necessario annaffiarla bene per ottenere buoni frutti, e perché questi siano più grossi è bene cimare la pianta. Si seminano a dimora nell'orto tra aprile e maggio.

Anche se il suo andamento è strisciante, con opportuni pali riesce a diventare rampicante.
Le zucche si raccolgono tra settembre e novembre.

Curiosità

La zucca è un frutto ricco di simbologie, sia orientali che occidentali. Nelle culture orientali la zucca è un simbolo della cultura divina (ad esempio tra i cinesi e i Dogon dell’Africa), mentre nel mondo europeo e occidentale alla zucca viene attribuito un significato magico ed esoterico (ad esempio in Bosch e nelle arti alchemiche del ‘500) e a volte negativo (zuccone). In molti dipinti rinascimentali viene raffigurata in qualità di recipiente per le bevande o come attributo della speranza delusa e della stupidità.

Le malattie della zucca

La zucca è un ortaggio molto resistente, ma può essere mangiata dalle limacce e attaccata da parassiti come:
Cimici: le cimici sono insetti che si nutrono dei succhi delle piante, inclusa la zucca. Possono causare danni alle foglie, alle fioriture e persino alle zucche stesse. La presenza di cimici può essere notata da macchie o puntini gialli sulle foglie.
Afidi: gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono della linfa delle piante. Possono infestare le zucche e causare danni alle foglie e alle fioriture. La presenza di afidi può portare anche alla comparsa di una muffa nera, chiamata fumaggine, sulle foglie.
Bruchi delle zucche: i bruchi delle zucche sono le larve di diverse specie di falene. Questi bruchi si nutrono delle foglie della zucca e possono danneggiare seriamente la pianta. I segni della loro presenza includono buchi e macchie sulle foglie.
Acari: gli acari sono parassiti microscopici che possono attaccare la zucca. Essi si nutrono dei succhi delle piante, causando la comparsa di macchie gialle o argentate sulle foglie. Gli acari possono diffondersi velocemente in condizioni di caldo e secco.
Tripidi: i tripidi sono insetti molto piccoli che possono infestare la zucca. Si nutrono dei succhi delle piante e possono causare danni alle foglie e alle fioriture. I segni della loro presenza includono macchie bianche o argentate sulle foglie.

Per gestire efficacemente i parassiti della zucca, è importante adottare alcune misure preventive, come l'uso di reti o barriere fisiche per tenere lontani gli insetti, la rotazione delle colture per prevenire l'accumulo di parassiti nel terreno e l'uso di prodotti naturali o pesticidi se necessario. Inoltre, mantenere una buona igiene del giardino, rimuovendo le piante infette o le parti danneggiate, può contribuire a limitare la diffusione dei parassiti.

Le zucche in cucina

Le zucche si prestano a mille ricette diverse, in diversi Paesi del mondo. Oltre alla polpa se ne consumano anche i semi. Al forno, cotta, nei risotti e nelle minestre, al vapore, fritta, gratinata... non c'è che l'imbarazzo della scelta.
In Europa la zucca inizialmente era un cibo solo per contadini. Oggi con la zucca si fanno prelibate ricette degne dei migliori chef.
Una volta pulita e tagliata, la zucca può essere conservata in congelatore.
Tra le sue proprietà: contrasta diabete e sovrappeso e aiuta a prevenire i disturbi all'apparato urinario.

Proprietà benefiche e salutari della zucca

Ecco alcune delle sue principali proprietà:
Nutrienti: la zucca è ricca di vitamine e minerali essenziali. Contiene vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina B6, tiamina, niacina, potassio e magnesio. È anche una buona fonte di fibre alimentari.
Antiossidanti: la zucca contiene antiossidanti come il beta-carotene, la luteina e la zeaxantina. Questi composti aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo e possono contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche, come le malattie cardiache e alcune forme di cancro.
Supporto al sistema immunitario: grazie al suo contenuto di vitamina C, la zucca può svolgere un ruolo importante nel supportare il sistema immunitario. La vitamina C è nota per stimolare la produzione di cellule immunitarie e favorire la difesa del corpo contro le infezioni.
Benefici per la vista: la zucca è ricca di beta-carotene, un precursore della vitamina A. La vitamina A è essenziale per la salute degli occhi e può aiutare a prevenire problemi di vista, come la degenerazione maculare legata all'età e la cataratta.
Sostegno alla salute del cuore: gli antiossidanti presenti nella zucca, in particolare il beta-carotene, possono contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache. Inoltre, il contenuto di potassio della zucca può aiutare a regolare la pressione sanguigna.
Effetti positivi sulla digestione: la zucca è ricca di fibre alimentari, che favoriscono la regolarità intestinale e possono aiutare a prevenire problemi digestivi come la stitichezza. Inoltre, le fibre alimentari possono favorire la sensazione di sazietà, contribuendo al controllo del peso.
Idratazione: la zucca è composta per circa il 90% di acqua, il che la rende un'ottima scelta per mantenere un adeguato livello di idratazione.

È importante notare che le proprietà benefiche della zucca possono variare a seconda del tipo di zucca e del modo in cui viene preparata. Ad esempio, la zucca gialla è nota per essere ricca di vitamina A, mentre la zucca di tipo "butternut" offre un'elevata quantità di vitamina C. È possibile consumare la zucca in vari modi, come zuppe, purè, risotti, dolci e molto altro.
Zucche

Le condizioni climatiche e le pratiche agricole possono variare, quindi adatta i consigli alle tue specifiche esigenze locali. Buona coltivazione delle zucche!


Come coltivare la zucca

La coltivazione delle zucche può essere molto gratificante, poiché queste piante producono frutti grandi e vistosi. Ecco una guida generale su come coltivare la zucca:

Scelta della varietà: esistono diverse varietà di zucche disponibili, con forme, colori e dimensioni diverse. Scegli la varietà di zucca che meglio si adatta alle tue esigenze, tenendo conto delle dimensioni dello spazio disponibile e delle preferenze personali.
Preparazione del terreno: le zucche preferiscono un terreno ben drenato, ricco di sostanza organica e con un pH compreso tra 6,0 e 7,5. Prima di piantare, prepara il terreno lavorandolo con una vanga o un aratro, rimuovendo erbacce e sassi. Puoi anche arricchire il terreno con compost o letame ben decomposto per migliorare la fertilità.
Semina o trapianto: le zucche possono essere coltivate da seme o trapiantate. Se decidi di seminare, puoi farlo direttamente nel terreno dopo che il rischio di gelate è passato e il terreno si è riscaldato. Tuttavia, molte persone preferiscono acquistare piantine di zucca già avviate per semplificare il processo. Trapianta le piantine all'aperto quando sono abbastanza forti e il terreno è caldo.
Spaziatura: le zucche hanno bisogno di spazio per diffondersi, quindi lascia un'ampia distanza tra le piante. Di solito, una distanza di almeno 1-2 metri tra le piante è raccomandata per consentire alla pianta di crescere e svilupparsi.
Irrigazione: le zucche richiedono un'irrigazione regolare per una crescita sana. Mantieni il terreno uniformemente umido, evitando sia l'essiccazione eccessiva che l'eccesso di acqua. L'irrigazione a goccia o l'uso di mulching possono aiutare a mantenere il terreno umido e ridurre l'evaporazione.
Fertilizzazione: fornisci alle zucche una fertilizzazione adeguata per favorire una crescita vigorosa. Puoi applicare un fertilizzante bilanciato o un fertilizzante ricco in potassio durante la fase di crescita. Segui le istruzioni del produttore per quanto riguarda la quantità e la frequenza di applicazione del fertilizzante.
Supporto: alcune varietà di zucche possono diventare pesanti e richiedono un supporto. Puoi utilizzare gabbie o tralicci per sostenere le piante e i frutti in crescita.
Controllo delle infestanti e delle malattie: mantieni il terreno intorno alle piante libero da infestanti, poiché possono competere con le zucche per i nutrienti. Monitora attentamente le piante per segni di malattie o attacchi di parassiti e adotta le misure di controllo appropriate in caso di necessità.
Raccolta delle zucche: le zucche sono pronte per essere raccolte quando la buccia è dura e non può essere graffiata con un'unghia. Utilizza un coltello affilato per tagliare il frutto dal gambo, lasciando un piccolo stelo attaccato alla zucca. Assicurati di raccogliere le zucche prima delle prime gelate.

Tabella ripartizione percentuale degli elementi [riferita alla zucca gialla]

Fonte: INRAN - Istituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione

Proteine: 24%
Lipidi: 5%
Carboidrati: 71%
Zuppa di zucca gialla

Una ricetta "storica"

Nel suo libro La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene (1891), Pellegrino Artusi ci offre la ricetta per la Zuppa di zucca gialla che riporto qui sotto.

Zucca gialla, sbucciata e tagliata a fette sottili, un chilogrammo. Mettetela a cuocere con due ramaiuoli di brodo e poi passatela dallo staccio. Fate al fuoco un intriso con grammi 60 di burro e due cucchiaiate rase di farina, e quando avrà preso il colore biondo fermatelo col brodo; aggiungete la zucca passata e il resto del brodo che basti per sei persone. Poi versatelo bollente sopra a dadini di pane fritto e mandate la zuppa in tavola con parmigiano grattato a parte. Se farete questa zuppa a dovere e con brodo buono, potrà comparire su qualunque tavola ed avrà anche il merito di essere rinfrescante.
... e buon appetito!

Le consociazioni con la zucca

Leggi nelle tabella quali colture possono essere messe accanto alla zucca e quali è meglio non accostare.

LA ZUCCA Sta bene insieme a... Non metterlo insieme a...
  Granturco Patate
  Nasturzio