Il Giardino di Ruth Bancroft è un famoso giardino botanico situato a Walnut Creek, in California, e rappresenta un esempio straordinario di un giardino dedicato alle piante succulente. Fondato da Ruth Bancroft, il giardino si estende per circa 3,5 acri (1,4 ettari) e ospita una collezione variegata di piante resistenti alla siccità provenienti da tutto il mondo, come cactus, aloe, agavi, euphorbie e molte altre specie adattate a climi aridi. Molte delle piante presenti sono rare e difficili da trovare in altri giardini.
Il giardino è progettato in modo da riflettere un equilibrio estetico tra piante scultoree, strutture architettoniche e l'uso di rocce per creare un ambiente suggestivo e armonioso. Le forme geometriche delle piante, insieme alle texture e ai colori delle foglie e dei fiori, creano un effetto visivo sorprendente.
Ruth Bancroft iniziò il suo giardino negli anni '50, inizialmente coltivando piante più tradizionali. Tuttavia, negli anni '60 si appassionò alle piante succulente, in particolare alle agavi, e trasformò il suo giardino in una straordinaria collezione botanica.
Nel 1972, un inverno insolitamente freddo distrusse la maggior parte del giardino di Bancroft. Iniziò a ripiantare, utilizzando telai di legno personalizzati per proteggere le piante tenere dal gelo.
Sempre nel 1972, la famiglia Bancroft decise di donare il giardino alla Garden Conservancy, rendendolo il primo giardino protetto dall'organizzazione. Questo segnò una pietra miliare per la conservazione dei giardini privati negli Stati Uniti.
Il Giardino di Ruth Bancroft è non solo un'attrazione per gli appassionati di giardinaggio, ma anche un modello di giardinaggio sostenibile in ambienti aridi. Contribuisce a sensibilizzare il pubblico sull'importanza della conservazione dell'acqua e della biodiversità vegetale, offrendo un'ispirazione per la creazione di giardini che richiedono poca manutenzione.
Il Giardino di Ruth Bancroft rappresenta una fusione perfetta tra estetica e sostenibilità, con un ricco patrimonio botanico che continua a ispirare giardinieri e paesaggisti di tutto il mondo.
Ruth Bancroft era discendente della famiglia Bancroft, una delle famiglie più influenti della California. Studiò architettura presso la University of California, Berkeley, e inizialmente si dedicò alla gestione della sua famiglia e della proprietà agricola. Tuttavia, negli anni '50, sviluppò un crescente interesse per il giardinaggio, iniziando a coltivare piante più tradizionali.
Negli anni '60, la sua attenzione si spostò verso piante più insolite, in particolare le succulente e le piante resistenti alla siccità, ispirata dall'acquisto della sua prima agave. Questo interesse crebbe negli anni e Ruth cominciò a trasformare una parte della vasta proprietà di famiglia in un giardino dedicato a queste specie particolari.
Ruth Bancroft era una pioniera nell'uso di piante xerofile e aveva una straordinaria abilità nel progettare paesaggi che non solo rispecchiavano l'armonia naturale, ma che erano anche funzionali per affrontare la scarsità d'acqua. Era profondamente legata alla sua terra e alle piante, continuando a prendersene cura fino a oltre 100 anni d'età.
Nonostante non avesse una formazione formale in botanica, il suo occhio per il design e la sua comprensione profonda delle piante la resero una figura di riferimento per il giardinaggio sostenibile. Il suo giardino è ancora oggi un simbolo di bellezza, resilienza e sostenibilità.
Ruth Bancroft morì nel 2017 all'età di 109 anni, lasciando un'eredità duratura nel mondo della botanica e del giardinaggio sostenibile, un esempio di come una passione personale possa trasformarsi in un contributo significativo alla conservazione ambientale.
Se non potete o non avete intenzione di andare in California a vedere questo straordinario giardino vi consiglio di approfondire la sua conoscenza dal sito ufficiale:
Per chi ama invece la lettura il libro di riferimento – in lingua inglese – è il seguente:
Johanna Silver, The Bold Dry Garden: Lessons from the Ruth Bancroft Garden, Timber Press, 2016, 235 pagine.
