Il termine "geranio" deriva dal greco antico "geranion", che significa "girante" o "girandola". Questo nome è stato dato alla pianta a causa della forma del suo frutto, che si sviluppa a spirale e ricorda il movimento rotatorio di una girandola.
È interessante notare che il termine "geranio" è in realtà un nome comune improprio, poiché il nome scientifico corretto per la pianta del geranio è Pelargonium. La confusione deriva dal fatto che molte piante del genere Pelargonium sono state tradizionalmente chiamate "gerani" in molti paesi.
Il nome scientifico Pelargonium deriva dal greco "pelargos", che significa "cicogna", poiché i frutti della pianta ricordano il becco di una cicogna. Questa denominazione scientifica è stata introdotta dal botanico francese Charles L'Héritier de Brutelle nel 1789 per distinguere il genere Pelargonium da altre piante simili.
Quindi, mentre il nome comune "geranio" può avere origini greche, il nome scientifico corretto "Pelargonium" ha una connessione con il termine greco per "cicogna".